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臺南孔廟建於1665年。300多年來,孔廟歷經數次重大整修,是台灣壯觀的孔廟,已被列為古蹟。來這裡參觀的除了遊客之外,多數都是學生,祈求自己學業順利。
整個臺南孔廟仍保持「左學右廟」的傳統格局,左學是以明倫堂為主的建築群,右廟則以大成殿為中心。孔廟內的主要建築是位於中心位置的大成殿,令人稱奇的是殿中沒有柱子和迴廊,只以厚牆外的排梁支撐,結構特殊,堪稱中國古建築的典型代表。
臺南孔廟主祀孔子神位,東西廡則祭祀其他古聖先賢,每年祭孔大典皆在孔廟廣場舉行。每年陽曆9月28日祭典當天,由台南市長主祭,依古禮進行,氣氛莊嚴,典禮隆重,廟旁蒼鬱蟠踞的古樹,引人思古之幽情。
臺南孔廟陳列中還有一塊真跡「全臺首學」的牌匾,沒有落款不知何人所書,牌匾下是陳永華諮議參軍雕像。當年就是這位仁兄說服鄭成功的兒子鄭經「立聖廟,建學校」,至今被後人讚譽為「臺灣教育的倡導者」。這所臺南孔廟也是鄭成功收復臺灣後所建的第一所高等學府,清朝初期曾是全臺童生入學之所,因此才有「全臺首學」之稱。
大天后宮俗稱台南媽祖廟,建於清康熙23年(公元1684年),原為明寧靖王府邸,琅率軍平定台灣後將功勞歸於媽祖,將這裡擴建為宏大的媽祖廟。天后宮曆經了數次整修,被列為台灣地區古迹。
天后,就是媽祖,是曆代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神袛。台灣的媽祖文化特別濃厚,跟沿海的漁民文化有關。在船舶啟航前要先祭天后,祈求保佑順風和安全,在船舶上還立天后神位供奉。
大天后宮在台灣將近400座媽祖廟中是唯一列入官方春秋祭典的媽祖廟。廟中塑像、雕塑皆出自名匠之手。古匾、古聯之珍貴豐富更是全台廟宇少見。
大天后宮主要可分成四大部分,三川殿、拜殿、正殿、後殿,稱之為“四進”。正殿前有一丹墀石壁,雕有飛龍,踏波騰雲,頗有氣勢,為其他廟宇所罕見,充分顯示帝王建築的風格。
來到正門前,首先看到的是門前一對石獅,刻工精細,造型獨特。入口大門高而威嚴,並沒有傳統廟宇的彩繪門神,卻裝有許多突起的木質乳釘,兩側是由花崗岩雕刻的八駿馬和龍虎圖,雄渾粗獷。
由正殿大門朝裡望,透過逐次升高的天井和房舍狹長的空間可以遙見那香煙繚繞、金黃帷幕下的全身媽祖神像。媽祖慈眉善目,神態安詳。據說媽祖原來是粉紅面,但經百年來受香火的薰繞,現在看到的媽祖已成了黑色的“香煙面”了。這座神像是約300年前一位泉州師傅所做,可說是台灣泥塑雕像的代表之一。媽祖神像兩邊的神龕裡還供奉著東、西、南、北四海龍王和水仙尊王。
另外,該廟還有一個特色就是除了正殿的媽祖稱為大媽外,還配有所謂的“二媽”、“三媽”的媽祖神像,造型僅為大媽的一半,臉色為粉紅色,兩眼張開,與媽祖神像眼瞼呈下垂狀不同,有時間不妨也參觀一下。
神農街舊名北勢街,清代“一府、二鹿、三艋舺”中所描述的台灣府城港口就位於此區域,是當時非常熱鬧的街道。而如今的神農老街有點像北京的南鑼鼓巷,上海的田子坊,白天安靜,晚上熱鬧。
白天的神農街,店鋪大都不開門,沿途走過去,房屋牆上的藝術創作很搶眼,巷弄裡藏了很多藝術小店,也有許多老房子被改造成藝術品、或者是塗上大型的壁畫,比較出名的有怪獸涼茶旁的壁畫,吸引了很多文藝青年和攝影愛好者來採風。
到了傍晚4、5點左右,很多店鋪開始營業,街道瞬間就變得熱鬧很多。酒吧、餐廳和咖啡館都是越夜越美麗,這些店鋪的營業時間也非常晚,一般為18:00到淩晨2:00左右。街道上還有很多文藝小店和手工作坊,除了可以買到別具一格的商品之外,還能選家感興趣的作坊體驗一把創作的激情。