三祖寺位於安徽天柱山南面景色怡人的鳳形山上。從地形上看,三祖山宛如一衹蹁躚的綵鳳,三祖寺就建在鳳項下。三祖寺為南朝國師寶誌禪師開創,梁武帝賜名山谷寺。隋初,禪宗三祖僧璨來此弘法教學,並傳衣缽給四祖道信,於公元606年在此立化,故稱三祖寺。後來唐肅宗賜三祖寺名為三祖山谷乾元禪寺。唐代宗又謚三祖僧璨號鑒智禪師,賜其舍利塔名為覺寂塔。宋太宗謚開山寶誌禪師名為寶公,賜號道林真覺禪師。三祖寺的輝煌地位,使文人墨客紛至沓來。僅北宋一朝,就有林逋、王安石、蘇東坡、黃庭堅、李公麟、陸宰等遊寺題詩,有的還居寺讀書,修身修性,潛心學佛。有詩云“禪林誰一,此地冠南州”。三祖寺周圍自然風光與人文景觀交融薈萃,相互輝映,移步換景,目不暇接。寺東的白鶴峯、白鹿崗、真源宮遺址等,如在身側;寺南潛水兩岸的旌駕橋、吳塘曉渡諸景盡收眼底;寺西的山谷流泉、石牛古洞以及摩崖石刻,猶在眼前;寺北的卓錫峯、朝天峯爭與覺寂塔媲美。更有三祖山上下,古柏蒼松,鬱鬱葱葱。三祖寺現有山門殿,通天階,天王殿,大雄寶殿,千佛殿,覺寂塔,祖師殿幾個大殿。三祖寺曾以它的輝煌招來了歷代達官顯貴,在山谷流泉的崖壁上留下了真跡。