南湖古稱邕湖,西連煙波浩渺的洞庭湖,南津港大堤像條長長的細帶把二山聯繫起來,為二湖的分界線,湖水蔓延交錯,在峰巒之間回疊,波映峰景,情趣盎然。現在被列為省級自然風景保護區和國際龍舟賽場。
南湖湖面終年碧波蕩漾,幽靜雅潔,湖南岸有一龍山,自東向西連綿起伏,宛如一條巨龍飛騰水面,龍山前面有九個獨立的小山頭,一字兒擺向洞庭湖,酷似九隻烏龜被巨龍飛趕,競遊水面,為“一字龍趕九龜”之勝景。北港灣口有一座古代建造的三眼橋,建在紫荊堤中間,在過去的幾百年間,紫荊堤曾是岳陽通往外界的水路通道。
南湖自古就是文人泛舟品魚喝酒、飲茶吟詩的場所,李白曾作詩贊它「南湖秋水夜無煙,耐可乘流直上天。」現在南湖還是國家新闢的水上運動基地,設有畫舫、摩托艇、水上自行車等運動設施。並在湖料新建了環湖遊路和花園、亭榭,岳陽一年一度的國際龍舟節,便在此舉行。