錫劇發源於無錫、常州的農村,初為鄉民用當地的民歌小曲說唱故事以自娛,稱為“東鄉調”,後逐漸發展成曲藝形式的“灘簧”。辛亥革命前後,“灘簧”進入上海,稱為“常錫文戲”,是江南一代著名的曲調,與越劇、黃梅戲一起稱為華東三大劇種。
錫劇博物館由陳列展廳和戲樓兩大部分組成,整個建築滲透江南傳統建築風格和要素。展覽以靜態形式展現錫劇的產生、發展、繁榮和傳承曆史,展出文字、圖片、實物等相關曆史資料3000多件。戲樓延續了博物館陳列陳設的靜態展示,動態展示錫劇藝術的魅力,比較成功探索、創新了戲曲專業博物館的展示形態。