塔爾寺位於西寧湟中縣，已有400多年歷史，是藏傳佛教格魯派（黃教）重要的寺院之一，還是黃教創始人宗喀巴大師的誕生地。寺院建築恢宏、珍寶豐富，又能感受到濃郁的宗教氛圍，是西寧較受歡迎的旅遊目的地之一。遊玩概覽塔爾寺和內地漢傳佛教寺廟在建築佈局上有着明顯的不同：塔爾寺的建築羣不是中軸對稱、縱深進入的。塔爾寺是由眾多的大殿、經堂、佛塔、學院組成的古建築羣，各個經院、大殿、佛塔都不規則的分佈在一個小山丘上。遊客在遊玩時，線路是比較隨性的，而不是沿着中軸一路向前走。在塔爾寺遊覽，如果你不進經院或者大殿，衹在外面閑逛，是不需要買票的，衹有在進入一些對外開放的經院或者大殿，才需要驗票。如果來此建議你購票遊覽，因為不進大殿和經院，你是無法膜拜到宗喀巴大師的化身，也欣賞不到寺中的“三絕”。塔爾寺目前有十幾個院落和大殿對遊客開放。在塔爾寺的購票處有導遊服務，建議請一個導遊，因為塔爾寺的歷史內涵非常深厚，沒有導遊的講解，你會錯過很多有意思的故事。大金瓦寺（殿）大金瓦寺是整個建築羣的中心。傳説宗喀巴大師就出生這裏，大師出生時臍帶血滴在這裏，之後便長出一棵菩提樹。後來在樹外包了塔，修了寺院，塔爾寺因此得名。信徒們相信，這棵樹、這座塔就是大師的化身。

塔爾寺三絕：酥油花、壁畫和堆綉酥油花是由酥油配上各色顏料，塑雕成各種佛像、人物、花鳥走獸和亭台樓閣，遊客可以在寺內的酥油花館（距離大門較遠）參觀到精美的酥油花；在寺內主要殿堂、迴廊、前廊等處，都能欣賞到很多顏色鮮艷的上百年的壁畫，十分精美；堆綉是用各色的綢緞剪成所需要的各種形狀，如佛像，鳥獸等，以羊毛或棉花之類充實其中，再綉在布幔上，在寺內大經堂內，兩側懸掛着“十六羅漢顯神通”和“八仙過海”兩組罕見的大型堆綉。塔爾寺四大法會（農曆計時）1. 跳欠（正月十四）酥油花展（正月十五）；2. 跳欠（四月十四）曬佛、跳欠（四月十五）；3. 曬佛、跳欠（六月初六）轉金佛（六月初八）；4. 全天曬佛（九月二十二）跳欠（九月二十三）。在舉辦法會期間會有曬佛、跳法舞等各種活動，屆時前來朝拜的信徒和遊客非常多，場面十分熱鬧。