校士館也稱試院,民間又稱考棚,是封建科舉制度基層選拔人才的場所。慈城鎮自古山水清幽,人文秀美,學子懷鉛提槧。清道光十五年(1835),當地鄉賢鄭廷榮父子慷慨捐資兩萬四千銀洋建造慈溪校士館。整個建築坐北朝南,由大門、儀門、堂室、廊舍、偏房等117間房屋組成。從佈局設計看,分為前院和後院,是比較典型的清代三進兩院建築。前進為大門和儀門,大門前有一照壁、東西兩轅門;大門右側建小屋四間,左側建有土地祠,是供奉土地公的地方。儀門右側建有門房六間。第二進分左右兩廊為考屋,平房中間為考生進入考棚的入口,俗稱為“龍門”。考屋的門和窗結構都一模一樣,共有六十九間,每三間築地牆一道,外留一方小天井,僅正南面出入和採光通風,整個考棚能保證有充足的光源,還可避開風雨之苦。每間考屋都有考桌四張,凳子四條。考試時,這十來個平方米的空間要被分成四格,每格坐一人,看起來就像是一排排鳥籠式的建築,稱號舍。可以想象當年莘莘學子云集於此,在這一間間狹小的考棚裏伏案提筆、展卷應試以求功名的盛況。正廳為大堂五間,左右各有偏房四間。三進有一個天井和正房五間,還建有朝南五間為挑試前列所,是考生交卷、考官封卷的地方。西建韓(愈)昌黎祠三間,東建黃(震)文潔祠三間。東北隅建有五間廚房。建築工程歷時一年後竣工使用。考棚內凡試場所需的物品(試案、屏幾等)都一應俱全,無所不備,被譽稱為慈溪科舉校士“史無前例”之盛舉。